2012年5月9日公開・ 最終更新
単能機・多能機（日本信号）
概要
△広報用パンフレット『「1979」駅務システム』より
北総Ⅰ期線北初富・小室間開業に際して1978年度に導入された。仕様要件は駅の無人化を前提として1977年に策定された「駅業務集中化方式」を原案とするもので，社内委員会「デザイン・ポリシー研究会」で意匠の検討がなされた。「入口系は緑」とする約束色の考え方から外観には緑色が採用されており，今日の北総線における自動券売機の配色の原点である。
この券売機には大きく分けて新京成線区間用と北総線区間用があり，このうち北総線区間用は運賃区別の単能機で，新京成線区間用は連絡範囲の運賃区を選択して購入できる多能機だった。各駅にはそれぞれ2台が設置され，券売機上部に掲出された運賃表とおおむね対応する配置とされた。券売機間にはインターホンが別に設けられたが，後の公団線用券売機からは券売機自体に機能が設けられるようになった。
このほか千円札からの両替機も券売機と同様の意匠で設けられたため，駅によっては出札所に8台もの券売機や両替機が並んでいた。いまもⅠ期線区間の出札所の広さにその名残を伝えている。なお，これらの機器を出口側へ5度傾けた鋸刃状に設置する案も検討されたが実現しなかった。
単能機化の狙い
自動券売機の導入方針については，先の駅業務集中化方式とあわせて複数の言及がなされている。
なかでも原案となった駅業務集中化方式では，単能機を活用して運賃改定時の運用面での効率化を図ろうとしていたことが示されている。
運賃改訂時は最高額または最低額の機械を予め設置し改訂当日不要になった低額または高額用の機械を撤去する。従って改訂前日は，機番の変更と区間別運賃一覧表（地図式）の書替えを行うのみでよい。
（北総開発鉄道（1977）「駅業務集中化方式（案）」）
また，当時の関係者による業界誌の記述としては以下のようなものがある。
主任技術者として北総開発鉄道の実現に携わった黒岩源雄氏は，単能機化の狙いを故障率と費用面の抑制であるとした上で，複数台設置による冗長化を図った旨を述べている。
機械には単能機と万能機があるが，前者は当然後者に比して構造簡単であり従って故障が少ない。しかも価格は半分である。よって，当社の場合は安価ですむ単能機を複数台設置して二重系化することとした。
（黒岩源雄（1979）「北総開発鉄道のシステム設計」，『交通技術』1979年5月号）
京成電鉄からの出向で駅務区長や運輸課長を歴任した滝田二郎氏は運輸課長時代の座談会で以下のように述べている。
開業前に，どのようにしたらお客さまは喜ぶか，私どもなりに考えたのち，当初単発を入れたのです，能率がいいだろうと。つまり多能機ですと，どこをセットしたら自分の行くところが買えるのかがわからないんですね。それで単発を入れて，つまり運賃区間ごとの機械をつくりました。
（滝田二郎ほか（1989）「座談会・新しい駅の姿を追い求めて」，『運転協会誌』1989年5月号）
つまり，自動券売機の単能機化は能率と費用面を考慮したものであり，無人化を前提として故障時の冗長化を図るべく2台設置としていたことが分かる。ところが開業後の実態は後述の通りであり，後に稼働率の低い北総線区間用の単能機は各区1台に削減された。このとき削減された単能機の一部は公団線開業に際して同線連絡用の券売機に転用された。
機能及び特長
印字は感熱ドット方式だったが，黎明期の技術であり文字はやや荒くドットが判別できた。1枚あたりの発券時間はカタログスペックで3.5秒であり，発売できるのは普通乗車券のみだった。なお，この当時の回数乗車券は西白井駅の定期券発売所で発売されるのみだったが，駅業務集中化方式による自動集改札に対応させるべく普通乗車券と同様にサイバネ規格に則った磁気エンコード済の券片（エドモンソン券）を発売する方式とされた。回数乗車券を一般的だった「もぎり」ではなく11枚の券片で発売したのは初めての取組みだったという。
この券売機では紙幣は使用できず，100円・50円・10円の硬貨のみ使用できた。硬貨は種類毎に設けられた投入口から投入し，その下部にある覗き窓から投入枚数を数えることができた。この機構は北総開発鉄道とメーカの日本信号が共同開発したもので，その経緯については北総開発鉄道の第2代社長である梶本保邦氏が以下のように述べている。
街のあちこちに罐入りジュース類がお金を入れると出てくる機械がありますね。自分で百円入れたつもりでも五十円しか入れていないかもしれません。出てこないとドンドン叩いて， この機械はおかしいぞといって、いざこざがあるようなことがありますね。これを何とか出来ないかということで、日本信号さんと私どもの間で共同して開発したものがあるのです。入れたお金が入れた本人に全部見えるのです。十円入れたか五十円入れたか百円入れたか、全部目の前に見えるのです。そういう機械はいま日本じゅうどこにもない。あるのは北総の駅だけなんです。
（梶本保邦（1980）「ニュータウン線としての北総開発鉄道の実態について（下）」，『汎交通』1980年11月号）
この硬貨投入部の機構は「きっぷ交換・精算機」の特許申請とあわせて1977年に実用新案の登録申請がなされたといい，黎明期の北総開発鉄道における意気込みを感じることができる。しかし，これ以降の券売機で同様の機構は採用されておらず，期待通りにはいかなかったようだ。ちなみに「きっぷ交換・精算機」は富士電機との共同開発であり，開業当初の自動定期券発行機は東洋電機製造が手掛けていた。
その他
いくつかの新たな試みを盛り込んで導入された自動券売機だったが，自動券売機自体はすでに都市圏の鉄道事業者で導入が進んでいたこともあり，当時はまだ珍しかった営業機器の使用方を旅客に周知するパンフレット『北総線について』には紹介されなかった。ところが，後述の通り使用方のわからない利用者も少なくなかったようで，後の公団線開業時においては自動券売機の使用方がパンフレットに記載されるようになった。