創立45周年記念 北総線ヒストリー・アーカイブ「北総線45年のあゆみ」

県に追いつき追い越せ

大都市圏でのニュータウン開発が盛んだったこのころ， 郊外ニュータウンへの鉄道整備の必要性が問われ，先の15号答申がまとめられました。 先行して開発が進んでいた多摩ニュータウンを参考に， 計画人口規模と需給を比例させ，千葉ニュータウンには1号線と10号線の2線を計画。 前者は京成資本による北総開発鉄道として，後者は県と都によって事業化されました。
自社の「なわばり」である北総地域にかける京成のプライドと， 自らの県営ニュータウン計画に我田引鉄を実現したい県のプライド。 このころの両者は自らのプライドをかけ，一日でも早い開業を目指し，日夜努力を続けました。

ニュータウン新線としての理想

地域に愛される鉄道を――開業に際して北総が追い求めた理想は， 清新で快適であるとともに，地域に根づくことのできる鉄道像でした。 そして，開業に向けて準備が進められていくなかで， この年の8月，北総は「デザインポリシー検討委員会」を組織。 学識経験者や一般利用者を交え，駅名や車両のデザイン，案内サインの形状， ときには機器の配置や操作性など，あらゆる項目について検討しました。 「ナール」によるサインシステムや，青色をベースとした車両外環の色彩も このときの検討委員会によって決められたものでした。

「ホクソー・ラピッド」が走り出した日

開業準備も佳境となった1978年の暮れ， いよいよ7000形車両が西白井検車区に搬入され始めました。 主任技術者として北総を率いた黒岩源雄氏は，後に当時を振返り，次のように記しています。
「新設計の電車が、仮車庫で整備を終えてはじめて本線上に徐行で姿を現わした時に、 線路横で棚垣を結っていた建設会社の下請けの作業者の中から期せずして“万才”の声が湧き起こったときは、 工事に関係した1人1人がこの鉄道にかけた夢を肌で感じられ、 終生忘れえないシーンであった。」 （『鉄道におけるトータル・デザイン・ポリシー ――北総開発鉄道における具体的展開――』より）
このほかにも，黎明期の北総に対する鉄道マンたちのエピソードは事欠かず， この年の2月には，当時のポリシーを歌った「北総開発鉄道の歌」が社員らによって作られています。

無人駅からはじまった白井駅

千葉ニュータウンの鉄道開業時期は，県の意向もあって，街開きと同時に行われました。 北総は，かねてより街開き後，人口定着してから鉄道を開業させたいとしてきましたが， 「鉄道が先か，街が先か」の議論は平行線をたどったといいます。
この年の3月，西白井，白井，小室の各駅の開業にあわせ，西白井と小室地区が街開き。 北総線と千葉ニュータウンは同時にスタートを切りました。 しかし，白井地区では公団住宅の入居が8月にずれ込んだため， 開業当初の白井駅は一部時間帯で無人駅でした。
なお，街開きまでは公共水道が使用できず， 開業前の北総線では，タンクローリーで水を運んで試運転に臨んだそうです。

2期線建設を救った空港アクセス鉄道

千葉ニュータウンの足として開業した北総1期線ですが，続いて予定していた2期線の建設は， 自社の経営悪化に加え，ニュータウンの入居率低迷により，目処が立たない状況でした。 この調査報告書は，そんな最中に発表されたもので， 北総線はこれにより「空港アクセス線候補生」という将来の可能性を見出されました。 これがお墨付きとなり，北総2期線の建設にGOサインが出されたのです。

技術論争となった「北総鉄道問題」

葛飾区内の建設方式をめぐっては，北総・鉄建公団は当初より高架方式を表明し， 一方の葛飾区側は，緑地保全や住環境整備を理由に地下方式での建設を要請してきました。 北総・鉄建側は，「矢切方の線形をふまえて江戸川を渡河するには，葛飾区内地下建設は技術的に不可能である」として， 葛飾区側の要請を断ってきました。この「技術的に不可能」であるかどうかが問題の争点となり， 両者は長い間技術論争に身を投じ，2期線建設は停滞することになります。

短命だった公団独自様式

鉄道事業法による運営がなされる以前の公団線は， 運行や車両保守などこそ北総に委託していたものの， ダイヤグラムや乗車券類は公団独自の様式が存在していました。 画像は開業間もないころの公団線様式の補充券で， 左上に「（住宅都市公団）」の文字を見ることができます。

「開発鉄道」の壊れた両輪

経営悪化が深刻化したこのころ，北総は経営支援の条件として，事業の見直しを迫られました。 代償として決断したのは，不動産事業の廃止（1990年度撤退）。 北総にとって，不動産事業とは鉄道事業と対をなす社業の両輪であり， 不動産事業で開発した沿線に鉄道を通すことをモデルとしていました。 北総開発鉄道の「開発」とは，まさに不動産事業による沿線開発を示したもの。 悲願の都心直通の代償は，社名に背くほどの大きな決断となりました。

「北総鉄道問題」のゆくえ

この年の2月，北総と鉄建は葛飾区内の地下建設は可能であると認め， 長きに渡った技術論争は北総・鉄建側の敗北というかたちで幕を下ろしました。 しかし，いざ地下方式での建設に舵を切るかと思われたこの年の9月区議会で， 地下派だった公明党が高架派に転じ，高架方式での建設が容認されてしまいました。 区側との争いはこれで幕引きとなりましたが，反対派区民はこれに納得せず， 以降は反対派区民と北総・鉄建・区による紛争に変ぼうしていきました。

泥沼化する「北総鉄道問題」

この年の暮には技術的難所であった栗山トンネルが貫通するなど， 2期線建設工事が佳境を迎えていたこの頃にあっても， 「北総鉄道問題」は泥沼化し，葛飾区内の建設工事は一向に進められない状況でした。 10を超える反対派住民団体との交渉は難航し， 鎌倉公園は過激化した住民団体による抗議活動の場となりました。 紛争から30年を迎える鎌倉公園付近には， 厳重な防音壁に囲まれた高架橋や，当時の反対派による看板など， 紛争の痕跡が今も色濃く残されています。

800形の2期線区間入線

都心直通運転開始による所要車両数増加と，新京成との車両走行距離調整の兼ね合いから， この年より新京成直通電車専属の車両として新京成800形1編成を購入し，北総800形に改め導入しました。 その目的から，運行範囲は松戸〜千葉ニュータウン中央間に限られ， 一号線直通車両規格を満たさないため，地下鉄直通が基本となる都心方面への列車には運用されませんでした。 それゆえ，800形が2期線区間を走る機会はほぼありませんでしたが， 北総在籍中の定期検査後の試運転では，矢切までの入線を果たしています。

「北総線PR作戦」の展開

悲願の都心直通運転を果たした北総線でしたが，いざ蓋を開けてみると，利用者は想定の半分以下という悲惨な状態でした。 急遽，社内で利用者増加に対する取組みがはじまり，「北総線PR作戦」と題した利用誘致活動がこの年の夏以降展開されました。 社員総出での沿線へのチラシ配布にはじまり（91年6月），季刊誌「ほくそう」の創刊（3.5万部），都内小学校への遠足誘致（80校）など 考えうる限りの周知活動を行い，1992年度には前年度比35％の利用改善につなげています。 今では季節の風物詩となった「ほくそう春まつり」や「矢切ビールまつり」は，この一環としてはじまったものです。

暫定乗入線の廃止以降の新京成線入線

この日，新京成線に新鎌ヶ谷駅が開業し，同駅が両線の接続駅となったことで， 北総線開業以来続いてきた新京成線との直通運転は廃止されました。
新京成との連絡線がなくなったあとも，公団車両はくぬぎ山車両基地での定期検査を実施するため， 高砂・津田沼経由で新京成線に姿を見せることがあり，後に登場する9100形も新京成線に入線経験があります。
また，それまで西白井検車区から新車を搬入していた新京成電鉄は， 連絡線廃止以降，初富駅付近の側線より搬入するようになりました。

性能試験・習熟試験による他社線出張

このころの1号線系統では，新たな車両が次々と登場し，直通網の拡大と合わせて，他社線での習熟試運転や性能試験が頻繁に行われました。
この日のダイヤ改正によって，日中の北総線内は6両編成主体のダイヤになったため，8両編成の北総車両は余剰となり， 5月13日には余剰の7300形を使用し，三崎口までのラジオ中継システム受信試験が行われました。
また，北総線内においても，新たに営業運転に就く3400形や1500形，600形などが習熟のために入線しています。

カラフルなカラードア車両の登場

7150形として導入した16両中の8両は4両編成を2本繋げた編成だったため， 1992年7月以降は4両編成単独に分割のうえ，北総線内の区間列車に使用してきました。 このうち7158編成以下4連について，この年より両側面の側扉に全24色の装飾を施すようになりました。 この装飾は，後に7154編成以下4連にも側面を入れ替えるかたちで施され，カラフルな車両として話題を呼びました。

点在した将来の準備工事

北総線内のいくつかの駅には， 優等列車の運転を前提とした待避設備が設計に盛り込まれていました。 しかし，当時は待避を必要とする列車もなく，待避設備を本設したのは， 構造上後づけが難しい地下駅の矢切のみでした。
この日開業した印西牧の原駅も待避設備を計画に盛り込んでいた駅の一つでしたが， 供用されたのは将来の本線となる1番線と4番線だけ。 副本線の2番線と3番線は線路すら敷かれず，フェンスで覆われるのみでした。
このように当時の北総線には将来の蕾がいくつもつけられていましたが， それらがほころび，花開かせるまでにはまだ多くの時間を必要としていました。

秋の風物詩だったコスモス電車と「ラーバン」

このころまだ何もなかった印西牧の原駅前には一面のコスモス畑があり， 毎年秋のコスモスのシーズンになると， 7000形に「コスモス」ヘッドマークを装着して運転することが恒例でした。
7000形と9100形は北総線の顔として宣伝に積極的な露出が図られ， この年以外にも何度か9100形によるラッピング電車が運行されました。
また，1990年代半ばには，Urban（都市）とRural（農村）の合成語であるRurban（ラーバン）が， 千葉ニュータウンのキャッチコピーとして度々使われました。 この「ラーバン・コスモス号」はもちろんのこと， 秋の1日乗車券だった「コスモス・ラーバンきっぷ」など，当時を象徴する単語の一つでした。

進みゆく駅の改善

合理化の旗印のもと，1期線の開業当初こそ積極的に自動駅務機器導入を進めた北総でしたが， 2期線の駅は自動改札機を導入せず，開業後しばらくは有人改札で対応してきました。 再開発による宅地造成のあおりなどをうけ，2期線各駅の利用者は次第に増加。 この年，ついに北総・公団線全駅への自動改札機整備が完了しました。
導入された自動改札機は北総線の駅を青色，公団線の駅を濃灰色とし， 新京成線の改札口をもつ新鎌ヶ谷駅では，茶色（フラップのみ黄色）の同機種を新京成線用としていました。
また，増加する利用者にあわせ，1期線各駅や千葉ニュータウン中央駅では B階段・C階段と呼ばれる増設階段の設置や，ホーム上屋の延長，エレベータや車いす用昇降リフトの整備など 駅構内の設備改善が進んでゆきました。

東松戸駅・新鎌ヶ谷駅の結節点化

1998年の武蔵野線東松戸駅開業につづき，この年には野田線にも新鎌ヶ谷駅が開設され， 北総線の接続改善が図られました。 それまで長閑に畑が広がるばかりだった東松戸・新鎌ヶ谷の両駅は，これ以降， 結節点としての利便性を活かした開発が急速にすすみ， 今日の発展へとつながっていきます。

西白井検車区と新車の搬入

2000年7月，開業以来の暫定車庫であった西白井検車区が廃止されました。 かねてより手狭さが問題だった西白井検車区ですが， 周囲に広がる未利用地は車両新造時の陸路搬入に大いに役立ち， 北総車両はもちろんのことながら，一部の新京成車両も西白井から搬入された過去をもちます。 2期線開業の直前に導入した7300形や7150形は一足先に2期線を走って西白井へ運ばれましたが， 2期線開業後も公団の新造車両は引続き陸路で搬入されました。
西白井検車区の廃止直前，この年の4月に増備された9128編成は， 西白井検車区に陸路で搬入された最後の車両となりました。

「ほくそうパッスルカード」と記念乗車券事情

磁気カードによるストアードフェア（SF）システムが最盛期を迎えていたこのころ， 関東民鉄でも「パスネット」と称するSFカードが導入されました。 テレホンカードと同様，カードには自由に図柄が印刷可能で， 加盟各社局は，自社の広告宣伝媒体として様々な図柄のカードを発売しました。
北総では，「ほくそうパッスルカード」の愛称のもと， 「北総電車の走る街」シリーズ，「七福神」シリーズなどを通じて沿線紹介を行いました。 また，パスネットは記念乗車券媒体にもなり，当時の記念乗車券のほとんどがパスネットで発売されました。

新たな夏の風物詩「ほくそう電車教室」

この年に始まった「ほくそう電車教室」は， 沿線小学生の自由研究に役立つような社会科見学・体験ツアーといった位置付けでスタートしました。 内容は都度変更されましたが，専用のヘッドマークを装着した臨時列車に乗り， 当時未整備だった新鎌ヶ谷駅の現上りホーム躯体での乗降， 矢切駅の地下避難通路や総合指令所，印旛日本医大駅展望台，印旛車両基地など， 普段は入れない場所の見学・体験が盛り込まれ， 応募倍率が4倍を超える夏の人気イベントとして定着しました。
「ほくそう電車教室」は2010年が最後の開催となり， 以降は公開箇所を車両基地に限定した「ほくそう車両基地まつり」として， 現在は秋に開催されています。

さよならイベントの開催

この年，1995年以来運行されてきた7050形電車が全廃され，7800形と7250形が代替に導入されました。 京急より中古車両を購入して導入した先代7150形と異なり， 7050形は京成より余剰車をリースにより調達し，検査期限のたびに新たな余剰車と交換してきたため， 導入総数は8年間で計5次32両におよびました。
また，引退車両に対する車庫内でのイベントは，それまで社内有志による小規模なものが行われるのみでしたが， 印旛車両基地の開設により，安全にイベントが開催できる環境が整ったことから， 7050形以降，印旛車両基地を一般に公開しての撮影会が行われるようになりました。

開発をやめた北総開発鉄道

この年の7月，北総開発鉄道は北総鉄道へ社名を改め，新たな一歩を踏み出しました。 不動産からの撤退により，北総開発鉄道という社名は実態にそぐわないものとなりましたが， 社名変更に高額な費用が発生することから，このときまで保留とされてきたのです。
社名変更にかかる費用負担を極力安く抑えるため，公団の事業撤退に乗じることで， 北総単独での高額な費用負担を避けたばかりか， 新社名は「開発」を抜いただけ，新路線名も「公団」を抜いただけと， 変更の内容も費用負担を意識したものとなりました。

学生向け企画乗車券と割引通学定期券

この年，本埜村・印旛村居住の高校生を対象とした自治体助成通学定期券が発売されました。 後に印西市・白井市居住者も対象となったこの割引通学定期券は， 通学定期運賃の25％を自治体が助成するというものでした（実質割引率70％）。
北総線の高運賃が沿線居住者の負担となり，利用を妨げていることは， 社内でも十分に認識されていました。 とりわけ生徒・児童向けの補助は，社内委員会でも幾度となく検討がなされ， 夏休み中の中高生が小児運賃で利用できる「生徒諸君！夏休みきっぷ」や， 同趣旨の小学生版企画乗車券として小学生2名まで無賃で乗車可能な「夏休み親子ッ子きっぷ」などが発売されました。 また，通学定期券運賃も運賃改定時に値段を据え置くことで割引率を向上させたり， 端数の日数が発生してしまう学期ごとの購入にも対応した学期通学定期券の発売など， 生徒・児童への運賃補助を重視した施策がとられました。

コスモス電車から春まつり号へ

1990年代末のコスモス電車は，北総線における季節の風物詩となりましたが， 2000年代に入ると，電車を使った季節的な宣伝は， 「ほくそう春まつり」ヘッドマーク電車に移り変わっていきました。
この年には，開業30周年を記念した「ほくそう春まつり号」が初運行。 京成上野から北総線方面へ向かう初の営業運転が実現し，話題を呼びました。 「ほくそう春まつり号」は，その後も車両や運転区間を変えて毎年設定され， 新たな風物詩として定着しました。

成田スカイアクセス線が開業

この年，長年の夢であった成田新高速鉄道がついに開業し， 都心と成田空港を直結する「成田スカイアクセス」として運行を開始しました。 北総線はそれを構成する一路線として， 千葉ニュータウン地域の足だけではなく，空港輸送の要としての役割も担うようになりました。
成田新高速鉄道の開業にあたり，北総線では2004年度から社内に「特別工事部」を組織し， 待避設備の本設化や，線形改良など様々な準備工事を行なってきました。 多くの人々に育てられてきた高速鉄道の蕾が，ようやく花開いたのでした。